Le 4 décembre 1872, un navire britannique nommé Dei Gratia naviguait tranquillement à travers l’Atlantique Nord, à environ 400 milles des côtes des Açores. Tout semblait normal, jusqu’à ce que l’équipage aperçoive une silhouette inquiétante à l’horizon. Ce qu’ils découvrirent ce jour-là allait devenir l’un des mystères maritimes les plus troublants et inexpliqués de l’histoire : le Mary Celeste.

Abandonné en pleine mer, mais en parfait état de navigabilité, ce navire fantôme a suscité des interrogations et des spéculations pendant des siècles. Que s’est-il passé pour que l’équipage du Mary Celeste disparaisse sans laisser de traces, abandonnant derrière eux un navire intact et ses précieuses cargaisons?

L’Histoire du Mary Celeste

Construit en 1861 à Spencer’s Island, en Nouvelle-Écosse, le Mary Celeste, à l’origine nommé Amazon, était un brigantin robuste et bien conçu, destiné au commerce à travers les océans. Cependant, dès le début, le navire semblait être marqué par la malchance. Peu après son lancement, le premier capitaine du navire, Robert McLellan, tomba malade et mourut. Ensuite, le Mary Celeste fut impliqué dans plusieurs incidents mineurs, comme des collisions et des échouages, qui, bien que sans conséquence mortelle, ternirent la réputation du navire.

Après plusieurs changements de propriétaires et une remise en état complète, le navire fut rebaptisé Mary Celeste en 1868. Ce nouveau départ semblait prometteur, et le bateau continua ses voyages commerciaux sans incident majeur jusqu’à ce funeste voyage en novembre 1872.

Le dernier voyage du Mary Celeste

Le 5 novembre 1872, le Mary Celeste quitta New York en direction de Gênes, en Italie, avec une cargaison de 1 701 barils d’alcool industriel. Aux commandes se trouvait le capitaine Benjamin Briggs, un marin expérimenté et respecté, accompagné de sa femme Sarah, de leur fille de deux ans Sophia, et de sept membres d’équipage triés sur le volet.

Tout semblait se dérouler sans accroc, jusqu’à ce que le Mary Celeste soit aperçu dérivant sans but au large des Açores, presque un mois plus tard. Lorsque l’équipage du Dei Gratia monta à bord du Mary Celeste, ils furent frappés par une scène à la fois étrange et effrayante.

Une découverte inexplicable

Le Mary Celeste était en bon état, avec toutes ses voiles hissées, et le navire semblait tout à fait capable de continuer son voyage. Cependant, il y avait un détail alarmant : il n’y avait personne à bord. Les cabines étaient en ordre, les effets personnels de l’équipage étaient intacts, et la cargaison d’alcool n’avait pas été touchée. Même le journal de bord du capitaine ne révélait aucun signe de trouble ; sa dernière entrée, datée du 25 novembre 1872, n’indiquait rien d’anormal.

Pourtant, il manquait une chaloupe de sauvetage, ce qui suggérait que l’équipage avait quitté le navire volontairement. Mais pourquoi auraient-ils abandonné un navire en parfait état, sans aucune trace de violence ni de lutte ?

Les théories et les spéculations

Depuis la découverte du Mary Celeste, les théories pour expliquer la disparition de son équipage se sont multipliées, certaines plus crédibles que d’autres, mais toutes teintées d’un certain mystère.

1. Piraterie

Une des premières hypothèses fut celle de la piraterie. Cependant, cette théorie a été rapidement écartée, car ni la cargaison ni les biens de valeur à bord n’avaient été volés. De plus, il n’y avait aucun signe de lutte, et le navire n’avait subi aucun dommage.

2. Une révolte de l’équipage

Une autre théorie avancée était celle d’une mutinerie. Peut-être que l’équipage s’était rebellé contre le capitaine Briggs, l’avait tué, puis avait abandonné le navire. Mais encore une fois, cette hypothèse soulève des questions : pourquoi l’équipage aurait-il abandonné un navire parfaitement fonctionnel en pleine mer ?

3. Une catastrophe naturelle

Certaines théories évoquent une catastrophe naturelle, comme une trombe marine ou un tremblement de mer, qui aurait pu provoquer la panique à bord et inciter l’équipage à quitter précipitamment le navire. Cependant, cette hypothèse n’explique pas pourquoi le navire n’a subi aucun dégât majeur, ni pourquoi les marins n’ont pas tenté de revenir à bord une fois le danger passé.

4. Une fuite de gaz

L’une des théories les plus intrigantes est celle d’une fuite de gaz provenant des barils d’alcool dans la cale. Les vapeurs toxiques pourraient avoir conduit l’équipage à penser que le navire était sur le point d’exploser. Dans un accès de panique, ils auraient pris la chaloupe de sauvetage pour s’éloigner du navire. Malheureusement, une fois dans l’embarcation, ils auraient peut-être été incapables de retrouver le Mary Celeste dans les vastes étendues de l’océan.

5. Phénomènes surnaturels

Enfin, certaines spéculations, souvent considérées comme fantaisistes, évoquent des causes surnaturelles. Le Mary Celeste aurait-il été victime d’une malédiction ou d’une intervention d’entités inconnues ? Cette hypothèse, bien qu’improbable, ajoute une couche supplémentaire de mystère à cette histoire déjà bien énigmatique.

L’héritage du Mary Celeste

Le Mary Celeste fut finalement remorqué jusqu’à Gibraltar, où une enquête officielle fut ouverte pour tenter de comprendre ce qui s’était passé. Malgré des investigations approfondies, aucune conclusion définitive ne put être tirée, et l’affaire fut classée sans suite, laissant le mystère entier.

Le Mary Celeste continua de naviguer pendant plusieurs années après cet incident, changeant de propriétaires et de destinations. Cependant, le navire semblait porter une malédiction, car il ne réussit jamais à échapper à sa réputation de bateau maudit. En 1885, après avoir été intentionnellement échoué sur un récif dans une tentative de fraude à l’assurance, le Mary Celeste fut finalement démantelé.

Une légende inoubliable

Aujourd’hui, l’histoire du Mary Celeste continue de captiver et d’effrayer. Le mystère de l’équipage disparu reste l’une des énigmes maritimes les plus célèbres de l’histoire, un rappel inquiétant des dangers de la mer et des secrets qu’elle peut cacher. Chaque fois qu’un navire disparaît ou qu’un mystère maritime surgit, l’ombre du Mary Celeste plane, une énigme insoluble qui, malgré le passage du temps, ne cesse de fasciner et d’effrayer.

Dans les brumes de l’Atlantique, la silhouette fantomatique du Mary Celeste reste un symbole de l’inexplicable, un navire déserté, naviguant pour toujours dans les eaux troubles de l’histoire et de l’imagination humaine. Qui sait, peut-être qu’un jour, un autre navire croisera sa route et découvrira enfin la vérité derrière ce mystère insondable. Mais jusqu’à ce jour, le Mary Celeste demeure un rappel poignant du fait que certaines histoires ne sont jamais complètement résolues, que certains mystères continuent de hanter nos esprits, même après plus d’un siècle.

Google Street View du Mary Celeste